Старший брат с нелегкой судьбой
Арманьяк – старший и, как бывает в таких случаях, менее успешный брат коньяка. Географическое положение его родины, Гаскони, стало одновременно даром и проклятием. Здесь, на стыке трех культур, и родился арманьяк. Римляне принесли с собой виноградную лозу, мавры – аламбики для дистилляции, кельты – дубовые бочки. В итоге уже в 1310 году настоятель монастыря в городе Оз мэтр Виталь Дюфур описал «40 полезных свойств aygye ardente» (букв. «горючей воды»). Больше всего среди них примеров использования дистиллированного вина в медицинских целях, но есть и неожиданные – вроде «помогает приготовить яйцо» или «своим запахом отпугивает змей». Благодаря этому труду арманьяк называют самым старым крепким алкогольным напитком Европы. По крайней мере, сами гасконцы.
Но у местных производителей, в отличие от виноделов, а позже – винокуров Шаранты, региона производства коньяка, не было такого удобного выхода к атлантическому побережью с его оживленными портами. В итоге «коньяк французы отдали миру, а арманьяк оставили себе». Сегодня ежегодно мир потребляет около 3,5 млн бутылок арманьяка. Коньяка – в 50 раз больше. При этом половину всего арманьяка действительно выпивают сами французы (второй рынок – Россия). Приговаривая, что коньяк во Франции покупают только туристы.
Уверен, категория и дальше могла бы занимать позицию «скрытой жемчужины» и напитка «для тех, кто действительно понимает», сохраняя свою уютную нишу. Но, с одной стороны, в долгосрочной перспективе так можно совсем пропасть из поля зрения потребителя. С другой, главный конкурент и «сын маминой подруги» – коньяк в последние пару лет испытывает серьезные трудности на многих рынках: в основном из-за того, что с повышением цен становится слишком дорогим для потребителей. И тут у арманьяка – с его более доступным позиционированием и менее разогретыми аппетитами – появляется серьезный шанс часть этих потребителей переманить.
Фото: © Игорь Шаламов
Арманьяк 2.0: перерождение легенды
С пониманием возможной перспективы «откусить» аудиторию Национальное межпрофессиональное бюро Арманьяка (BNIA) недавно запустило программу переосмысления отрасли. Она включает несколько направлений, самые важные среди которых, на мой взгляд, эти:
-
наладить структурную передачу знаний и навыков от старшего поколения виноделов и винокуров к младшему;
-
изменить внешнее и внутреннее восприятие категории как чего-то рустичного, старомодного, неповоротливого;
-
повысить уровень знаний об арманьяке среди профессионалов и потребителей по всему миру.
В рамках последнего в 2024 году BNIA представило программу Armagnac Academy, которая готовит Armagnac Educators, то есть арманьячных просветителей, или проще – учителей. Летом 2025-го мне посчастливилось стать частью второго потока.
Уже и не помню, при каких обстоятельствах я оставил на сайте armagnac.fr свою почту. Но оставил не зря. В апреле пришло уведомление о начале приема заявок на курс, детального описания которого на самом сайте еще даже не было. Тем интереснее. Я отправил CV, мотивационное письмо и стал ждать. Второй этап – часовое онлайн-собеседование – случился уже в мае, и к нему я подключался из ирландского Балликасла (впрочем, это совсем другая история).
Институция Educators есть у многих категорий: обычно речь идет о том, что будущий учитель проходит углубленный курс, сдает экзамен и идет в мир рассказывать людям о категории с заданной периодичностью (два и более раз в год), но без жестких требований к формату проведения. BNIA усовершенствовали формат: Armagnac Educators получают право проводить курсы по двум разработанным централизованно программам – Armagnac Enthusiast и Armagnac Specialist, после чего студенты пишут тест по утвержденной форме. BNIA высылает успешно его сдавшим официальные сертификаты, подтверждающие, что выпускник не просто поучаствовал в дегустации арманьяка под увлекательный рассказ, но получил необходимый для конкретного уровня объем знаний. А это, согласитесь, совсем другое дело.
В общем, я без колебаний согласился на такой формат. Еще две недели ожидания – и на почту пришло приглашение прибыть в Тулузу 29 июня. Чтобы оттуда отправиться в Казобон в самом сердце AOC Bas-Armagnac.
Фото: © Игорь Шаламов
Казобонский интенсив
Жара в Казобоне была почти невыносимой. В +39 °C и без того пустой в выходные городок казался вымершим. Причем со времени близкого к основанию в XII веке. Оставалось освежаться ледяным белым у бассейна во дворе Château Bellevue – нашей базы на пять ближайших дней. И знакомиться с однокашниками.
Компания собралась представительная. Саша (да, это полное имя) из Германии владеет сайтом armagnac.de, едва ли не единственный занимается импортом арманьяка в свою страну и проводит ежегодный Фестиваль арманьяка в Штутгарте, в прошлый раз собравший 300 гостей и несколько десятков экспонентов-производителей из Франции. Юлия, тоже из Германии, уже почти 30 лет в бизнесе, консультирует производителей алкоголя и судит конкурсы по всему миру. Англичанин Кристофер, больше известный под псевдонимом Billy, тоже регулярно судит конкурсы, пишет для The Whisky Exchange и книги, преподает программы WSET. Ник владеет брендом ирландского виски, преподает WSET в собственном Irish Whiskey and Spirits Institute и вообще непоседлив и эрудирован. Джулио создал и ведет виски-клуб в Италии, работает сомелье. От регалий на визитке японца Тошио рябит в глазах: Sake Samurai, диплом WSET, Master of Sake, Shochu Meister и прочая, и прочая. Возглавила эту пеструю, вечно тянущуюся к знаниям группу Маэва Видонн, Head of Promotion & Communication BNIA.
Фото: © Игорь Шаламов
Каждое утро начиналось с общего завтрака на веранде. С круассанами, вареными яйцами, сыром и ветчиной. Под пение птиц и рев пары осликов, живших в загоне на территории отеля. Иногда перед завтраком удавалось окунуться в бассейн.
Дальше мы ехали в офис BNIA в коммуне Оз, в народе называемый просто La Maison («дом»). Слушали подробные лекции об истории региона и особенностях местного менталитета, почвах, климате, сортах винограда (в том числе уникальных для региона – например, бако), технологиях винификации и дистилляции, выдержке, гастрономии, коктейлях, рыночной динамике. Много дискутировали внутри группы о ситуации в отрасли, подходах к развитию категории, трактовках законодательства. Общались с немногочисленными сотрудниками BNIA. И сразу следом (а один раз, кажется, даже в процессе) дегустировали.
За четыре полных учебных дня изучили категорию вдоль, поперек и вглубь на примере трех десятков образцов в классе и еще большего количества (честно, в какой-то момент сбился со счету) – на производствах. Были сеты Blanche Armagnac (то есть невыдержанных), например из разных сортов, чтобы понять различия их профилей. Был набор из четырех семплов одного и того же дистиллята, выдержанного в четырех разных бочках: из скального и черешчатого дуба разного обжига. Были разные аппелласьоны – Bas-Armagnac, Tenareze и Haut-Armagnac. Были миллезимы, в том числе несколько вертикальных дегустаций разных производителей, некоторых – прямо на их складах. И даже миллезим 1938 года из дамжана. Было много натуральной крепости. Яркого дуба. Мощных профилей. Выразительных характеров. В последнем случае речь не только про арманьяк.
Фото: © Игорь Шаламов
Самым ценным в поездке, конечно, была возможность вживую пообщаться с теми, кто производит арманьяк и оборудование для его создания. С людьми, которые знают процесс до мельчайших деталей, но не ведут блогов и редко дают интервью. Мы побывали в Domaine Entras, Château de Millet, Château de Pellehaut, Château Saint Aubin, на производственных мощностях Les Hauts de Montrouge, на складах Armagnacs Darroze и Jean Cavé. Везде встречались с владельцами и практикующими производственниками. Те были максимально открыты и отвечали на все, даже каверзные и гиковские (таких было много) вопросы. Посетили производство бочек Tonnellerie de l’Adour.
Самые яркие впечатления (помимо захватывающих дух видов на территории Saint Aubin и прекрасной вертикальной дегустации у Darroze) оставил визит в компанию Sofac, которая производит дистилляционное оборудование. В основном alambic armagnacais – уникальный тип кубов для непрерывной перегонки до крепости 52-60% ABV, на котором делают 95% арманьяка, а также креольские колонны для заморских территорий Франции, известных своим «сельскохозяйственным» ромом, шарантские кубы. Как минимум одна пара кубов местного производства стоит в Ирландии (финального адресата мне не назвали, но по косвенным признакам это кубы недавно открывшейся винокурни Lambay на одноименном острове). И еще во времена СССР одна колонна была отправлена в Россию, но где и у кого она теперь, не знают даже сами французы. Для меня это было первое посещение подобного производства, поэтому оно вызвало почти детский восторг.
Вечерами ужинали тоже вместе и возвращались в свое шато уставшие, веселые и приятно возбужденные. Только в четверг в настроениях начало ощущаться легкое волнение: следующим утром нас ждал экзамен.
