История
История уксуса (не только бальзамического) неразрывно связана с эволюцией человечества. Еще древние люди поняли, что спелые и сладкие плоды через какое-то время начинают менять свой вкус и становятся пьянящими, а потом скисают, и получившуюся жидкость можно использовать для консервации других продуктов. Первые свидетельства о применении уксуса относятся к Древнему Египту. Позднее его широко использовали греки и римляне: дезинфицирующие, антисептические, жаждоутоляющие и пищеварительные свойства уксуса были чрезвычайно необходимы во времена, когда вода была небезопасна для питья. Ее разбавляли уксусом, чтобы снизить риск заражений.
Фото: © The Consortium of Traditional Balsamic Vinegar of Modena PDO
Первое упоминание об уксусе из Модены относится к 1046 году. Монах Донизоне описывает историю, связанную с королем Франконии Генрихом II. Монарх отправил письмо маркизу Каноссы с просьбой прислать ему бочонок «того самого великолепного уксуса, которым все так восхищаются». Однако и до этой истории, похоже, у деликатеса из Модены были поклонники. Еще Колумелла и Плиний Старший писали о местном уваренном виноградном сусле, которое использовалось как подсластитель и приправа.
Название «бальзамический» впервые встречается в «Реестре урожаев и продаж вин от имени герцогских секретных погребов» (1747 год). Balsamico, очевидно, происходит от слова «бальзам» в целебном смысле этого понятия. Современники писали, что «моденский уксус – это такая вещь, которая воскрешает мертвых».
История моденского уксуса неразрывно связана с аристократической семьей Эсте. Существуют свидетельства, что уже в XVI веке в герцогских кладовых хранились уксусы, классифицированные по разным уровням качества для использования в зависимости от потребностей: comune («обычный»), da tavolo («столовый»), per cucina («для кухни»), per gentilhomini («для господ»). В 1764 году герцог Франческо III Эсте, по случаю визита канцлера Российской Империи, графа Михаила Воронцова, подарил ему «ящик с чашами бальзамического уксуса от двора». Воронцов был в таком восторге от ароматной приправы, что позже попросил отправить такой же уксус самой императрице Екатерине Великой.
Фото: © The Consortium of Traditional Balsamic Vinegar of Modena PDO
Из чего и как делают бальзамический уксус
Традиционный рецепт бальзамического уксуса (Aceto Balsamico Tradizionale di Modena DOP) предполагает только один ингредиент – уваренное виноградное сусло. Согласно современному регламенту, для производства вина можно использовать виноград сортов ламбруско, треббьяно, анчеллотта, совиньон и других, выращенный и собранный в провинции Модена.
После мягкого отжима ягод происходит варка сусла в открытых котлах при температуре, которая может варьироваться от 70 до 95 градусов, таким образом концентрация сахара в сусле увеличивается за счет испарения. Продолжительность этого процесса иногда может превышать двенадцать часов и зависит от производителя и качества исходного продукта. Готовое уваренное сусло затем сбраживают с помощью натуральных дрожжей и в специальном уксусном погребе. После ферментации его заливают в так называемые «материнские» бочки, где ацетобактерии начинают медленно превращать алкоголь в уксусную кислоту.
Выдержка обычно происходит по методу солеры, которую здесь называют «батареей». Она представляет собой иерархию бочек разного объема, сделанных обычно из разнообразных пород дерева (каштан, дуб, вишня, можжевельник, шелковица). Бочка с самым выдержанным уксусом обычно маленькая. Именно из нее сливают часть драгоценного продукта, чтобы бутилировать и выпустить в продажу. Уксусу на момент релиза должно быть не менее 12 лет. В освободившийся объем доливают уксус из следующей по возрасту бочки, и так до конца батареи. Самый молодой уровень пополняют уксусом из «материнских» бочек.
