Колесит по миру
Spirits Selection существует уже больше четверти века как отдельное направление в рамках Concours Mondial de Bruxelles. Сегодня он превратился в огромную площадку для крепких напитков всего мира. Каждый год добавляются новые категории: в этом, например, были немецкие виски, боливийский бренди сингани, индийские эндемичные дистилляты вроде фени из кешью. Масштабы поражают: в этот раз привезли больше двух с половиной тысяч образцов.
Concours Mondial de Bruxelles появился в 1994 году как международный винный конкурс и довольно быстро стал одним из самых авторитетных в Европе. Отдельное направление для крепкого алкоголя Spirits Selection возникло в 1999 году. С тех пор эта часть конкурса развивается самостоятельно и сегодня считается одной из ключевых мировых площадок для оценки дистиллятов. Конкурс давно вышел за пределы Бельгии и даже Европы. С 2006 года мероприятие успело проехаться от Тайваня до Бразилии.
В прошлом году конкурс проводился в Китае, а ранее – в Чили, Болгарии, Гваделупе и других странах. В этот раз хостом стала Мексика, и логично, что главный акцент пришелся на агавовые дистилляты. Для принимающей стороны это шанс показать собственные напитки всему миру, для судей – возможность глубже погрузиться в культуру региона.
Фото: © Concours Mondial de Bruxelles
Прямая речь
Для меня участие в Spirits Selection оказалось знаковым: я стал первым судьей из России в «крепком» направлении. На столе у меня стоял российский флаг, на сайте официально значилась «Российская Федерация». Вместе со мной в Мексику приехала моя жена Инна, у которой также богатый опыт в работе с крепкими напитками. Неожиданно для нас ее тоже пригласили дегустировать в первый день, так как эксперт из другой страны не успел доехать. Так что первых российских судей оказалось сразу двое и, что подозрительно, еще и с одной фамилией.
У организаторов принципиальная позиция – конкурс вне политики, и все национальности должны быть представлены.
Организаторы, кстати, очень ждут заявок от брендов из России. В прошлом году участвовал джин Hoppers и еще несколько продуктов, раньше выступали водка и бренди. Я искренне считаю, что нашим производителям стоит активнее участвовать в таких мероприятиях. Международные медали, особенно на конкурсах с прозрачной системой оценки, имеют большой вес как для рынка, так и для потребителей.
Фото: © Concours Mondial de Bruxelles
Как судят
Поездка в Мексику заняла почти столько же, сколько сам конкурс. Перелеты, пересадки, акклиматизация – это скорее рабочая командировка, чем туризм. Сначала мы провели ночь в Стамбуле, потом из Амстердама отправились в Мехико-Сити, где пробыли два дня, затем долетели до Гвадалахары, где все и началось. Поездка заняла 11-12 дней, а сам конкурс шел шесть дней, с воскресенья по пятницу, из которых три дня были посвящены дегустациям. Большинство экспертов – старше 40 лет, и для них такие поездки непросты. Всего заявлено 140 судей, которых делят на рабочие группы по пять человек, и в каждой есть лидер – судья с опытом участия в 5-10 конкурсах. Он следит за тишиной, объясняет правила и в конце инициирует обсуждение, достойны ли образцы медалей. Кроме того, за столом обязательно должен быть представитель принимающей стороны – в нашем случае Мексики.
Это помогает задать правильную точку отсчета: у иностранных судей может меняться восприятие напитков из-за джетлага, непривычной еды, климата, а местный эксперт дегустирует в стандартных для себя условиях.
Оценка проходит строго вслепую. На планшете появляется список флайтов, в каждом – от четырех до восьми образцов. Всего за день судья дегустирует порядка 30-35 образцов в течение четырех с половиной часов. Первый – всегда калибровочный, чаще всего это прошлогодний медалист, чтобы «настроить прицел». После того как образец оценили и описали, его вскрывают, чтобы сверить собственное восприятие с прошлогодними оценками и с коллегами.
Каждая группа судей за отдельным столом дегустирует собственный набор алкоголя. Нам достались дистилляты из пульке, текилы аньехо, ромы 12-летней выдержки из мелассы, цветочные ликеры, два флайта байцзю, виноградные о-де-ви, пятилетние бренди, невыдержанные ромы из сока сахарного тростника, сингани, писко, коньяки категории ХО, кашасы с выдержкой в локальной древесине типа амбураны или бальзамо, а также выдержанные граппы.
Фото: © Concours Mondial de Bruxelles
Основной упор в нашей группе пришелся на виноградные спирты. Такая дегустация – дело непростое, особенно когда в финале появляется байцзю (напиток, в принципе сложный для оценки). Каждый судья обязан не только выставить баллы по параметрам (аромат, вкус, интеграция алкоголя, комплексность), но и записать комментарии. Без текста оценка не принимается. Дальше все уходит на сервер, где специальный алгоритм анализирует, как судьи из разных стран и культур воспринимают напитки.
Позже нам обещали прислать персональное резюме с характеристикой дегустационного стиля каждого. Получается, что не только ты оцениваешь образцы, но и тебя оценивают как эксперта.
Механизм присуждения медалей тоже прозрачен. Система показывает, сколько наград можно выдать в пределах флайта, но решение остается за группой. Возможны серебро, золото и «двойное золото». Последнее отмечается аплодисментами, за три дня я насчитал около двух десятков таких наград.
Состав жюри был очень разным. За моим столом оказались казахстанский директор категории крепкого алкоголя компании Monte Bianco, сомелье и блогер из Мексики с внушительным числом подписчиков в соцсетях, владелец дистрибьюторской компании из Южной Кореи, а лидером нашей группы был испанец Хесус Бернад, экс-амбассадор рома El Dorado, а ныне независимый консультант и популярный блогер.
Фото: © Concours Mondial de Bruxelles
В целом среди судей были писатели, импортеры, амбассадоры, владельцы брендов. Например, Карина Санчес Уитрон – глобальный амбассадор текилы Don Julio, маэстро-текилеро Casa Cuervo Луис Антонио Еренас Рувалькаба, владельцы компании Sauza. Атмосфера была дружелюбной и неформальной: кто-то работал в расслабленном ключе, кто-то – очень строго, но никакого снобизма. Люди из разных культур, разных возрастов, и это чувствовалось, но общий тон был максимально позитивным.
Раисильи много не бывает
Мексика как принимающая сторона сделала все, чтобы показать свои традиции и богатство напитков. Главный фокус, конечно, пришелся на агавовые дистилляты – текилу, раисилью, баканору, дистиладо де пульке, сотол. Мы посетили винокурни Casa Sauza и Casa Cuervo в городе Текиле. Особенно запомнилась Fábrica La Rojeña: это старейшая винокурня, где до сих пор делают суперпремиальные спирты для бренда Jose Cuervo. Спуститься в подвалы, ощутить жаркий сладкий запах запеченной агавы из печей – для меня это был эмоциональный момент.
Интересной была поездка в горы на производство раисильи Taberna Tres Gallos, которое находится в деревне на 20 семей. Туда одновременно привезли десяток автобусов с туристами гиковского вида, и первое, что мы увидели, – около 20 вооруженных людей в полной амуниции с пулеметами, поставленных для нашей охраны: один из участников группы рассказал, что тихая деревенька находится на границе влияния двух картелей.
Мы посетили производство, пообедали на свежем воздухе, и тут же нам организовали выставку из порядка 15 стендов производителей раисильи, которые съехались из окрестных деревень. Кажется, такого количества представителей категории в одном месте раньше просто не собирали. Было показано 25 разных релизов – невероятно полезный дегустационный опыт.
Фото: © Concours Mondial de Bruxelles
А еще в программе были лекции (например, Джимми Сауза рассказывал про текилу и раисилью), ужины и обеды под традиционный мексиканский ансамбль мариачи (никогда не слушайте мариачи больше двух дней подряд), официальные речи представителей правительства штата Халиско. Местные власти активно поддерживали конкурс, гордясь тем, что могут показать судьями свои напитки и культуру.
Откровенно говоря
Для меня это был первый международный конкурс в роли судьи, и, честно говоря, ощущение ответственности оказалось выше, чем я ожидал. Когда понимаешь, что твои оценки становятся частью общей картины, а рядом сидят суперпрофессионалы с опытом в десятки лет, расслабиться невозможно. Самое важное, что я приобрел в этой поездке, – опыт массовых дегустаций внутри категорий. Никогда раньше я не пробовал столько раисильи подряд, теперь у меня полноценное понимание ее стилистики.
Впервые попробовал боливийский виноградный бренди сингани – сразу восемь образцов позволили увидеть категорию целиком. Виноградные спирты разных типов – еще один блок, где набор из десятка образцов подряд дает понимание стиля лучше, чем вся теория. С байцзю было сложно, но крайне интересно.
Фото: © Concours Mondial de Bruxelles
В этом году я прошел онлайн-курсы по этому напитку, и автор этих курсов оказался среди судей. Мы познакомились лично, и тут выяснилось, что именно я был тем самым докучливым чуваком, который постоянно писал письма, требовал сертификат и еще интересовался, не собирается ли он перевести курс на русский. Наконец лица за почтовыми адресами стали реальностью.
Я точно планирую продолжать участие в качестве судьи. Следующий конкурс будет проходить ближе, на одном прекрасном острове, но детали пока раскрыть не могу. В любом случае, где бы он ни состоялся, я уже жду этого момента.
«Настало время сиять другим»
Ульрик Нийс, директор международного конкурса крепких напитков Spirits Selection by CMB, рассказал Игорю Шаламову, как конкурс стал глобальным, как современные технологии помогают оценивать образцы и какие категории дистиллятов он мечтает видеть в будущем.
Ульрик Нийс, директор международного конкурса крепких напитков Spirits Selection by CMB. Фото: © Concours Mondial de Bruxelles
Когда вы присоединились к команде CMB и как это произошло?
Я дегустировал на Spirits Selection 10-11 лет. Примерно через пять лет стал бренд-амбассадором конкурса в Германии и помогал в том числе с фотографией и созданием сети контактов. А два года назад, в ноябре 2023-го, меня пригласили занять пост директора Spirits Selection.
В чем вы видите свою миссию?
Она очень четкая – сделать конкурс более современным и интернациональным. Раньше мы были слишком зависимы от «традиционных» рынков, с них приходило около 75% заявок. У меня международный опыт и сеть контактов по всему миру, поэтому было обидно, что конкурс не раскрывал свой потенциал.
Кроме того, для меня важно менять и внутреннюю культуру самого конкурса – например, делать его более гендерно равным. Раньше в жюри были почти одни мужчины. За два года мы увеличили долю женщин с 10% до 34%. Еще я хочу, чтобы участвовало больше молодых специалистов, чтобы конкурс был релевантным потребителю. Мы обновили формат, разработали новые правила оценки крепкого алкоголя и серьезно подняли уровень. Если говорить про масштабы, то мы выросли с 60 стран-участников до 70 в этом году, а по национальностям жюри – с 35 до 45. Количество образцов тоже продолжает расти.
В этом году появились новые категории?
Да, и это самое интересное. Мне лично уже довольно наскучили ром, виски и коньяк. Мир крепкого алкоголя гораздо шире. Мы включили в конкурс такие категории, как зивания (ζιβανία) с Кипра, мексиканский сотол, фени из кокоса и кешью, махуа (mahua), ламбаног с Филиппин. Так что, если производители в этих категориях достаточно смелы, чтобы подать заявку, это может стать шансом рассказать о своем существовании и о том, почему напиток может быть действительно интересен для аудитории. Когда напиток выигрывает медаль, мы пишем о нем на сайте. Например, так было с ракией. Два года назад ракия не была представлена ни в одном из наших конкурсов, а теперь ее уже около 100 образцов.
Чем Spirits Selection отличается от других конкурсов?
Во-первых, строгой системой наград. Мы используем модель OIV: не более 33% образцов получают медали, из них примерно 1% – Гран-при, 9% – золото, остальное – серебро. Во-вторых, у нас уникальная статистическая корректировка. Мы сотрудничаем с бельгийским университетом, чтобы выявлять и исправлять возможные искажения: влияние времени суток, усталости, национальности, предвзятости. Например, джин часто оценивают на пару баллов ниже просто потому, что «опять джин».
Мы корректируем такие случаи, чтобы исключить эффект «лотереи». Статистический подход, основанный на базе данных и научных данных, позволяет иметь равные шансы на победу, и неважно, выступает ли ваш продукт вторым или последним в сете.
Конкурс каждый год проходит в новой стране?
Да, мы полностью «передвижные». Каждый год выбираем новую локацию и знакомим мир с местной культурой и дистиллятами. Как вы видели на примере раисильи, этот напиток был относительно неизвестен. Теперь же у нас будет 140 дегустаторов, которые разъедутся по всему миру и скажут: «Вау, я и не знал, что попробую раисилью, это было очень-очень хорошо». Так что это наш способ немного помочь местной диаспоре дистилляторов. Такой подход мы применяем везде, куда бы ни отправились. Если историю рассказывает один бренд – это маркетинг, а если целый регион – это уже наследие.
Почему выбрали Мексику в этот раз?
Я убежден, что Мексика может стать мировой столицей дистилляции. Здесь и чаранда, и богатейшее агавовое наследие. Пока мы лишь касаемся верхушки айсберга. Категории текилы и мескаля растут, тогда как многие другие падают. И участие в конкурсе стало для Мексики способом поддержать этот рост.
Кто отвечает за невероятную логистику, ведь образцы свозят со всего мира?
За это отвечает Жеральдин в Брюсселе. Она координирует сбор, транспортировку, оформление документов. Это сложная и ответственная работа. Все образцы сначала привозят в Бельгию, там их собирают вместе, а затем отправляют в страну проведения конкурса. Иногда приходится даже везти бутылки в чемоданах, если что-то задерживается. Представьте, в винном конкурсе, например, у нас до 7 тысяч образцов, по две бутылки от каждого, – это целый грузовой контейнер.
Смена климата и часовых поясов влияет на восприятие судей?
Конечно. Поэтому мы обычно даем день на акклиматизацию и проводим дегустации только утром. Но в этот раз впервые у нас было настолько ограниченное время из-за требований местного правительства, так что просто не было выбора. Чтобы исправить ситуацию, я решил, что в каждой группе будет присутствовать мексиканский судья, чтобы сравнивать оценки иностранцев с «локальным эталоном» и корректировать статистику.
Мы также используем двойное слепое тестирование, которое позволяет проверить, не исказили ли впечатления дорога или климат. Один из вопросов, который мне постоянно задают эксперты: «Как я справился с двойным слепым тестом?» Не волнуйтесь, мы отправим вам отчет о тестировании по каждой сессии.
Расскажите подробнее о тестировании судей.
Из отчета можно узнать, как вы выступили по сравнению со своей командой, какой у вас был средний балл, какая медиана, как ваши оценки смотрелись на фоне других, определили ли вы правильно «двойное слепое» или поставили два сильно разных балла одному и тому же образцу. Все это мы даем как обратную связь дегустаторам.
Дегустировать три дня подряд – это действительно тяжелая работа. Все думают: «О, пить три дня – так весело». Нет, это сложно. Так мы хотя бы говорим спасибо экспертам: вот ваши результаты, вот как вы справились. Плюс вы получаете лист с баллами. Названий брендов там нет, но вы видите, сколько вы поставили каждому образцу. Если образец взял медаль – можно сравнить свою оценку с финальным результатом и с коллегами. Всю эту информацию мы используем для корректировок, у нас за этим стоит огромный массив данных, целый алгоритм.
Какие категории вам хотелось бы видеть на конкурсе в будущем?
Я очень хочу, чтобы на конкурсе было больше indigenous, то есть местных, уникальных дистиллятов. Махуа, дистилляты из пульке – прекрасные примеры. У меня за плечами 22 года работы бартендером, и я всегда старался находить новые продукты, которые могут добавить красок в коктейльную палитру. Indigenous-спирты как раз про это. Многие про них слышали, но никогда не пробовали. А они невероятно интересные, добавляют ту самую «остринку» в карту.
Коньяк, ром, арманьяк – прекрасны, но, поймите меня правильно, настало время сиять другим. То же самое и с водкой. Я люблю водку, хотя многие относятся к ней снисходительно, мол, «да, неплохая». Традиционная, крафтовая водка – это невероятно интересная категория, хотя результаты по ней у нас, как правило, скромные. Посмотрим, как будет дальше.
Материал впервые был опубликован в Simple Wine News №180.
Фото на обложке: © Concours Mondial de Bruxelles.